2015/12/03

1970/12/03: Le foto ufficiali e la biografia dei tre uomini di Apollo 14

È il 3 dicembre 1970: la NASA, l'ente spaziale statunitense, rilascia le prime foto ufficiali dell'equipaggio di Apollo 14. Segue una breve biografia dei tre uomini a cui è affidato il compito di riportare gli Stati Uniti sulla Luna.

L'equipaggio di Apollo 14: Stuart Roosa a sinistra, Alan Shepard al centro e Edgar Mitchell a destra. Sullo sfondo l’emblema della missione. Foto AP14-S70-55387.


Alan Bartlett Shepard


Alan Shepard, comandante della missione Apollo 14. Foto AP14-S70-55389.


Comandante del ventiquattresimo volo di astronauti americani al di fuori dell'atmosfera terrestre è Alan Bartlett Shepard. Nato il 18 novembre 1923 a East Derry nel New Hampshire, è sposato e padre di due figlie. Shepard è stato il primo americano ad essere lanciato nello spazio, seppur in un volo suborbitale. Dopo aver frequentato l'Accademia Navale degli Stati Uniti, presta servizio durante la seconda guerra mondiale sul cacciatorpediniere Cogswell. Avendo una spiccata passione per il volo, "Al" frequenta contemporaneamente sia il corso di pilotaggio dell'U.S Navy, sia una scuola civile di pilotaggio, ottenendo il brevetto di pilota civile prima e, nel 1947, le "ali" di pilota militare navale.

Dopo aver prestato servizio in una squadriglia da caccia e su numerose portaerei, viene nominato nel 1950 pilota istruttore e collaudatore. Il 2 aprile 1959 viene selezionato dalla NASA come astronauta ed ha l'onore di inaugurare come primo cittadino degli Stati Uniti la serie dei voli spaziali umani del programma Mercury.

La sua capsula, battezzata Freedom 7, viene lanciata pochi giorni dopo la straordinaria impresa sovietica di Yuri Gagarin (12 aprile 1961), il 5 maggio 1961 in un volo parabolico della durata di appena 15 minuti e ventidue secondi. Shepard raggiunge, in quella occasione, l'altezza massima di 187 km, ammarando poi regolarmente nell'Oceano Atlantico.

Dopo un lungo periodo di inattività, che lo ha visto ritirarsi dall'attività astronautica per gravi disturbi all'orecchio interno e la conseguente operazione chirurgica che lo ha completamente ristabilito, Alan Bartlett Shepard si prepara ora a ritornare nello spazio come comandante della missione che vede il ritorno di un equipaggio sulla Luna dopo il dramma dell'Apollo 13.



Stuart Allen Roosa


Stuart Roosa, pilota del Modulo di Comando. Foto AP14-S70-55390.


Pilota del Modulo di Comando è Stuart Allen Roosa. È nato il 16 agosto 1933 a Durango in Colorado. È sposato e padre di quattro figli. Ha frequentato le scuole medie e superiori in Oklahoma ed ha ottenuto la laurea in ingegneria Aeronautica presso l'Università del Colorado. Diventato astronauta nel 1966, è tenente colonnello dell'Aeronautica. Stuart Roosa è al suo primo volo nello spazio.


Edgar Dean Mitchell


Il pilota del Modulo Lunare Edgar Mitchell. Foto AP14-S70-55388.


Edgar Dean Mitchell, pilota del LEM nella missione Apollo 14 e destinato dunque ad esplorare la zona di Fra Mauro insieme al comandante Shepard, diventando il sesto essere umano a calcare il suolo lunare, è nato il 17 settembre 1930 a Hereford nel Texas. È sposato e padre di due figlie. Ha studiato presso l'Istituto di Tecnologia Carnegie, presso la Scuola Militare Navale per i Laureati e presso il M.I.T. di Boston. Nel 1952 entra a far parte della Marina Militare diventa comandante l'anno successivo. Nel 1961 consegue il dottorato in aeronautica e cinque anni dopo, nell'aprile del 1966, viene selezionato dalla NASA come astronauta. Il viaggio alla Luna di Apollo 14 rappresenta per Edgar Mitchell la prima esperienza al di fuori del pianeta Terra.

2015/11/09

1970/11/09: Il Saturn V, con Apollo 14 in cima, si avvia verso la rampa di lancio

Lunedì 9 novembre 1970, sei giorni dopo che il Saturn V è stato dichiarato "go" dai tecnici della NASA e dopo che sul gigantesco razzo è stato collocato il veicolo Apollo, comprendente il Modulo Lunare, il Modulo di Servizio agganciato al Modulo di Comando e la torre di salvataggio, l'intero complesso, alto poco più di centodieci metri, esce dal V.A.B, (Vehicle Assembly Building) e viene trasportato verso la rampa di lancio 39-A, la stessa che ha visto le prime storiche missioni umane verso la Luna.

Una discreta folla assiste alla lunga (circa sei chilometri dal V.A.B. alla rampa) e lenta marcia del grande trattore, il Crawler. Sono presenti al "rollout" anche i tre astronauti protagonisti del prossimo viaggio, che segna il ritorno di un equipaggio della NASA sulla superficie lunare: Shepard, Roosa e Mitchell.

Foto AP14-S70-54121, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-70-HC-1046, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-70PC-672, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-KSC-70PC-670, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-KSC-70PC-656, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-KSC-70PC-673, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-KSC-70PC-662, scansione di J.L. Pickering.

2015/10/28

1970/10/28: Per i tre uomini di Apollo, obiettivo Fra Mauro

A poco più di tre mesi dall'inizio del sesto fantastico viaggio di uomini verso il Satellite naturale della Terra, programmato per la sera, ora italiana, del 31 gennaio 1971, i tre astronauti prescelti proseguono incessantemente e nel migliore dei modi il loro addestramento, in particolare Alan Shepard e Edgar Mitchell, dopo avere "ereditato" (vista la drammatica rinuncia degli astronauti di Apollo 13 Lovell e Haise) la zona impervia ma si pensa ricca di minerali di Fra Mauro.

La missione di Apollo 14 nasce, insieme a quella di Apollo 13, il 5 agosto 1969. Quel giorno la NASA, l'ente spaziale americano, annuncia al mondo gli obiettivi, gli scopi, le date del lancio e gli equipaggi, titolari e riserve, dei due nuovi viaggi di uomini verso la Luna dopo lo straordinario doppio successo delle missioni Apollo 11 (luglio 1969) e Apollo 12 (novembre 1969).

Apollo 13 ha come obiettivo l'esplorazione nella zona presso il grande cratere Fra Mauro situato nel Mare delle Nubi, mentre il volo successivo Apollo 14 è destinato a scendere nell'aerea di Taurus Littrow, nel Mare delle Piogge. Per i due equipaggi selezionati hanno inizio un lunghissimo periodo di addestramento ed una preparazione sulla geologia lunare senza precedenti.

Prescelto inizialmente dalla NASA come comandante di Apollo 13 è Alan Shepard, il primo americano ad aver varcato il confine dell'atmosfera, seppur in un breve volo suborbitale di 15 minuti, il 5 maggio 1961 a bordo della capsula Mercury-Freedom 7. Insieme a lui vengono scelti Edgar Mitchell, pilota del Modulo Lunare, e Stuart Roosa, pilota del Modulo di Comando.

Successivamente, per far sì che Shepard possa rimettersi appieno a causa di un delicato intervento chirurgico all'orecchio che lo ha guarito completamente dalla "Sindrome di Menière", (disturbo all'interno dell'orecchio che causa vertigini e disorientamento), l'intero equipaggio viene dirottato alla missione successiva, quella di Apollo 14.

Il grave incidente di Apollo 13 in aprile cambia però di nuovo i programmi dell'ente spaziale americano: la zona di Fra Mauro è considerata troppo importante da parte degli scienziati e dei geologi per dare una risposta alla domanda sulla formazione della Luna e dell'intero Sistema Solare. Così la destinazione per Shepard e compagni cambia: non più le alte montagne di Taurus Littrow, ma il mancato obiettivo di Lovell, Swigert e Haise, Fra Mauro.


Il comandante di Apollo 14, Alan Shepard, durante il training a bordo dello speciale aereo KC-135. Foto AP14-KSC-70PC-678, scansione di J.L. Pickering.


Foto ap14-KSC-70PC-680, scansione di J.L. Pickering.


Il pilota del Modulo Lunare, Edgar Mitchell, a bordo dell'aereo KC-135 si esercita con la fotocamera Hasselblad  Foto ap14-KSC-70PC-682, scansione di J.L. Pickering.


Mitchell, a sinistra nella foto, e Shepard si esercitano con il MET (Modular Equipment Transporter), lo speciale carrettino che porteranno sulla Luna. Foto ap14-KSC-70PC-684, scansione di J.L. Pickering.


Foto ap14-KSC-70PC-686, scansione di J.L. Pickering.

2015/09/21

1970/09/21: Il logo della missione Apollo 14


Questo è il logo (patch) dell'equipaggio della missione Apollo 14, concepito dagli astronauti Alan B. Shepard Jr (comandante), Stuart A. Roosa (pilota del modulo di comando) e Edgar D. Mitchell (pilota del modulo lunare). Raffigura la spilla degli astronauti che si avvicina alla Luna e lascia una scia che parte dal punto di decollo sulla Terra.

Il logo ha la particolarità di essere ovale, anziché circolare come la maggior parte dei loghi delle altre missioni, e di rappresentare lo spazio usando il blu anziché il nero. Inoltre è il primo logo a mostrare la spilla, che tornerà a essere usata in un logo di missione soltanto nel 1984, con la missione Shuttle STS-41G. Successivamente la spilla è stata raffigurata in almeno 31 loghi di missioni della navetta spaziale statunitense.

La spilla raffigurata viene assegnata a tutti gli astronauti: è d'argento per quelli che non hanno ancora volato e d'oro per quelli che sono stati nello spazio.


Fonti: Genedorr.com, NASA S70-17851.

2015/08/29

1970/08: Prosegue la preparazione dei tre uomini di Apollo 14 per il ritorno americano sulla Luna

Siamo alla fine di agosto 1970. I due astronauti Shepard e Mitchell, designati ad esplorare la zona di Fra Mauro, obiettivo mancato dalla precedente spedizione di Apollo 13, continuano l'addestramento al Kennedy Space Center in vista delle due attività extra-veicolari che svolgeranno probabilmente nel febbraio del prossimo anno, 1971, sul suolo lunare.

Foto AP14-70-H-1121, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-NOID-TRAINING, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-70-H-1116, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-70-H-1117, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-70-H-1119, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-70-H-1120, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-S70-45808, scansione di J.L. Pickering.


Foto AP14-S70-45833, scansione di J.L. Pickering.

2015/05/22

1970/05/22: Cambia la destinazione lunare di Shepard e Mitchell: non più il cratere Littrow ma la zona di Fra Mauro

Il settimanale "Epoca", nel numero uscito in edicola venerdì 22 maggio 1970, anticipa i nuovi piani della NASA per la missione di Apollo 14, che vedrà impegnati i tre astronauti Alan Shepard, Edgar Mitchell e Stuart Roosa. Il loro obiettivo non sarà più il cratere Littrow ma la destinazione mancata nel precedente volo lunare, quello di Apollo 13: Fra Mauro.


Ritaglio dal settimanale "Epoca" del 22 maggio 1970 (dalla collezione personale di Gianluca Atti).


Per Apollo 14 sempre Fra Mauro

In novembre sentiremo parlare dell'Apollo e di Fra Mauro, il cratere lunare che doveva essere l'obiettivo di Apollo 13. Fra Mauro - che prende il nome da un monaco cartografo italiano del Medio Evo - presenta un interesse particolare per gli scienziati della NASA, perché da quel punto si possono fotografare in modo dettagliato due zone di allunaggio scelte per le successive imprese spaziali: la catena di crateri Davy e la formazione rocciosa Descartes.

Il fallimento di Apollo 13 non ha dunque pregiudicato la conquista progressiva della Luna da parte degli americani, come si pensava nei momenti più drammatici della missione di Lovell, Haise e Swigert. Ha ritardato di un mese la partenza di Apollo 14, fissata per ottobre, ma non ha mutato sostanzialmente i piani. Al nuovo equipaggio è toccato un lavoro supplementare. Alan Shepard, Edgar Mitchell e Stuart Roosa si erano addestrati finora per l'allunaggio vicino al cratere Littrow, irto di asperità non indifferenti. Adesso devono esercitarsi rapidamente anche in vista di un cambiamento di obiettivo e rivolgere i loro sforzi sul cratere Fra Mauro, che peraltro è considerato più "facile" del Littrow.

Il ritardo di un mese consentirà alla missione Apollo 14 di partire con tutte le carte in regola per fronteggiare eventuali inconvenienti. Convinti quasi del tutto che Apollo 13 è stato funestato da un corto circuito nei serbatoi, i tecnici stanno studiando la possibilità di sistemare al di fuori dei serbatoi i ventilatori che servono per mescolare l'ossigeno liquido in modo che non si possono formare pericolose bollicine all'interno dei contenitori di propellente.

Nota: nonostante l'articolo del settimanale italiano dia il mese di novembre 1970 come data del lancio, l'inizio del viaggio di Shepard e compagni verrà posticipato dall'ente spaziale americano al gennaio 1971, per dar modo ai due astronauti che dovranno esplorare la nuova zona dell'allunaggio una migliore e più completa preparazione e in attesa della conclusione delle indagini sull'esplosione a bordo di Apollo 13.

2015/05/06

1970/05/08: Probabile slittamento del lancio di Apollo 14 al prossimo anno

Nell'edizione del mattino di venerdì 8 maggio 1970, il quotidiano "La Stampa" annuncia il probabile rinvio al prossimo anno, 1971, della missione lunare di Apollo 14, prevista originariamente per il mese di ottobre. Questo è quanto chiede la Commissione Bilancio della Camera degli Stati Uniti.


Chiesto in Usa il rinvio del lancio di Apollo 14

Proposta della Commissione Bilancio della Camera, dopo il guasto durante l'ultimo volo

Washington, 7 maggio. La Commissione bilancio della Camera dei rappresentanti ha chiesto oggi alla Nasa di rinviare fino al prossimo anno il lancio dell'"Apollo 14" sulla Luna, previsto per il mese di ottobre.

Il ritardo dovrebbe fornire un più ampio margine di tempo agli enti incaricati di studiare i problemi incontrati il mese scorso dal volo dell'"Apollo 13". La richiesta è stata fatta dalla commissione durante l'esame di un progetto di legge per lo stanziamento di 17 miliardi di dollari, proposto da Nixon per la ricerca scientifica.

Il progetto che sarà discusso alla Camera dei rappresentanti la prossima settimana, prevede 3,2 miliardi di dollari per la Nasa, nell'anno fiscale che s'inizia il primo luglio prossimo

Lo stanziamento è per un solo lancio lunare di navicella "Apollo" invece dei due già programmati. La commissione ha detto che non intende limitare gli atterraggi sulla Luna, ma vuole solo ritardarne alcuni in modo che le difficoltà incontrate dall'"Apollo 13" possano essere valutate appieno. Il progetto invece è stato approvato dal Senato. (Ap)

2015/04/10

1970/04/10: L'addestramento di Shepard e Mitchell in vista del viaggio lunare in ottobre verso la regione di Taurus Littrow

Mentre al Centro spaziale di Cape Kennedy, in Florida, tutto è pronto per il lancio di Apollo 13 che porterà sulla Luna due nuovi uomini ad esplorare la regione prescelta di Fra Mauro, il veterano Alan Shepard e Edgar Mitchell, protagonisti del prossimo volo di Apollo 14 previsto per ottobre, si stanno addestrando a Kapoho nelle Hawaii. Obiettivo dell'ottavo lancio con uomini a bordo del programma Apollo, la regione del cratere Littrow, situato nella parte nord-orientale del Satellite naturale della Terra.

Alan Shepard (a sinistra) e Ed Mitchell (a destra) si esercitano rispettivamente con il raccoglitore di campioni e con la fotocamera Hasselblad che dovranno usare durante le due escursioni previste sulla superficie lunare. Foto ap14-S70-34414; scansione di J.L. Pickering.


Alan Shepard, primo americano a raggiungere lo spazio, seppur in un volo sub-orbitale, nel maggio del 1961, ed ora comandante della quarta missione che prevede l'esplorazione del Satellite naturale della Terra. Foto ap14-S70-34415; scansione di J.L. Pickering.


Foto ap14-70-H-757; scansione di Ed Hengeveld.