La missione Apollo 14 portò sulla Luna nel 1971 la terza coppia di
astronauti della storia, ossia il comandante Alan Shepard e il pilota del
Modulo Lunare Edgar Mitchell, mentre il terzo membro dell’equipaggio, Stuart
Roosa, pilota del Modulo di Comando Kitty Hawk, li attese in orbita
lunare effettuando esperimenti scientifici.
La missione iniziò il 31 gennaio 1971 e terminò il 9 febbraio dello stesso
anno, effettuando in tutto 34 orbite intorno alla Luna e allunando con il
Modulo Lunare Antares nella zona di Fra Mauro il 5 febbraio 1971 alle
9:18:11 UTC.
L’equipaggio effettuò due escursioni sulla superficie lunare di oltre quattro
ore e mezza ciascuna, restando sulla Luna per 1 giorno, 9 ore e 3 minuti e
raccogliendo 42,3 kg di rocce lunari. Per agevolare il trasporto delle
attrezzature sulla Luna fu usato per la prima e unica volta un carrellino,
denominato MET (Modular Equipment Transporter). Alan Shepard
lanciò delle palline da golf usando una mazza improvvisata e stabilì il record
d’età fra gli astronauti lunari. Stuart Roosa portò in volo diverse centinaia
di semi, che furono piantati al ritorno sulla Terra, dando origine ai
cosiddetti “alberi della Luna” (moon tree).
Furono usate per la prima volta tute con bande rosse sulle gambe, sulle
braccia e sul casco per identificare il comandante. Shepard e Mitchell
stabilirono il record di distanza a piedi (1,5 km in linea d’aria) ma non
riuscirono a trovare la destinazione della seconda escursione, il cratere
Cone, largo 300 metri. Secondo le immagini raccolte nel 2009 dalla sonda LRO,
dopo un viaggio di circa 400.000 chilometri i due astronauti mancarono questo
cratere di soli 30 metri.
Questo blog è dedicato alla ricostruzione cronologica fedele del viaggio di
Apollo 14. È curato dal sottoscritto insieme a Gianluca Atti, che
ringrazio per l'aiuto impagabile nella creazione di questa cronologia.
La cronologia completa della missione redatta dalla NASA è
disponibile qui.
La missione è raccontata in estremo dettaglio nell’Apollo Flight Journal
e nell’Apollo Lunar Surface Journal
della NASA.
Il funzionamento del vettore Saturn V è descritto nel
Saturn V Flight Manual.
NOTA: Salvo diversa indicazione, gli orari italiani citati sono quelli
riportati dai giornali e dalle altre fonti d’epoca. L’evoluzione dell’uso
dell’ora legale in Italia e negli Stati Uniti può comportare sfasamenti fra
l’ora italiana del 1971 e quella corrente. Attualmente (2021) l’ora italiana è
sincronizzata con quella del 1971.
Capitolo 1. Pre-volo
1970/04/10: L'addestramento di Shepard e Mitchell in vista del viaggio lunare in ottobre verso la regione di Taurus Littrow
1970/05/08: Probabile slittamento del lancio di Apollo 14 al prossimo anno
1970/05/22: Cambia la destinazione lunare di Shepard e Mitchell: non più il cratere Littrow ma la zona di Fra Mauro
1970/08: Prosegue la preparazione dei tre uomini di Apollo 14 per il ritorno americano sulla Luna
1970/09/21: Il logo della missione Apollo 14
1970/10/28: Per i tre uomini di Apollo, obiettivo Fra Mauro
1970/11/09: Il Saturn V, con Apollo 14 in cima, si avvia verso la rampa di lancio
1970/12/03: Le foto ufficiali e la biografia dei tre uomini di Apollo 14
1971/01/09: La conferenza stampa e la targa
1971/01/19: Prova generale del conto alla rovescia
1971/01/19: Apollo 14 ha superato la prova generale di conto alla rovescia
1971/01/26: Il quotidiano "la Stampa" presenta la nuova impresa spaziale americana destinata a riprendere l'esplorazione umana della Luna
1971/01/28: Gli ultimi "supercontrolli per l'Apollo 14" dal Corriere della Sera
1971/01/29: Ultime ore di relax per Shepard e compagni
1971/01/29: In attesa del lancio ci si sgranchisce... le ali!
1971/01/30: -1 al "liftoff" verso la Luna. Le ultime notizie da "La Stampa" e dal "Corriere della Sera"
1971/01/...: Apollo 14 alla TV americana nei giorni prima del lancio
Capitolo 2. Partenza per la Luna
1971/01/31: Il giorno del lancio sulla stampa italiana
1971/01/31 14:55 IT (8:55 FL): Il giorno del lancio - sveglia e colazione per i tre astronauti
1971/01/31: Vestizione della tuta e viaggio verso la rampa di lancio
1971/01/31 19:01 IT (13:01 FL): Ingresso nella capsula Apollo con "cerimonia" e chiusura del portello
1971/01/31 21:15 IT (15:15 FL): A meno di otto minuti dal "Go", stop al conto alla rovescia
1971/01/31 22:03 IT; 21:03 GMT; 16:03 FL: ...3...2...1...0...Liftoff!!!
Capitolo 3. In viaggio verso la Luna
1971/02/01 01:08 IT; 00:08 GMT (1971/01/31 18:08 HO): Problemi nell’aggancio tra "Kitty Hawk" e "Antares"
1971/02/01: Il lancio di Apollo 14 su “Il Gazzettino”
1971/02/01: Il lancio di Apollo 14 su “Stampa Sera”
1971/02/01: Il lancio di Apollo 14 sul “Resto del Carlino”
1971/02/01: Il lancio di Apollo 14 sul “Corriere della Sera”
1971/02/01: Passata la paura, il viaggio verso la Luna di Shepard, Roosa e Mitchell prosegue regolarmente
1971/02/02 00:00 IT (1971/02/01 23:00 GMT; 17:00 HO): Sveglia agli astronauti e correzione di rotta
1971/02/02: Il volo verso la Luna di Apollo 14 sui principali quotidiani italiani
1971/02/03: Le ultime notizie sul viaggio verso la Luna di Shepard, Mitchell e Roosa sulla prima pagina de "La Stampa"
1971/02/03: Dagli oblò dell'Apollo la Terra è sempre più lontana; si entra nella zona d'influenza lunare
1971/02/04: Un nuovo problema a bordo dell'Apollo nella prima pagina de "La Stampa"
1971/02/04 (08:20 IT; 01:20 HO): Superate le difficoltà tecniche Apollo 14 entra in orbita lunare
Capitolo 4. Allunaggio
1971/02/05: Il giorno del ritorno all’esplorazione della Luna da parte dell'uomo sulla stampa italiana
1971/02/05 00:39 IT (1971/02/04 23:39 GMT; 17:39 HO): Sveglia all’equipaggio, preparativi per la discesa sulla Luna e distacco di "Antares" da "Kitty Hawk"
1971/02/05 10:08 IT: La diretta CBS dell’allunaggio e le immagini di bordo in differita
1971/02/05: Il panorama di Fra Mauro dopo l’allunaggio
1971/02/05: L'arrivo del modulo lunare "Antares" sulla Luna nella edizione pomeridiana di "Stampa Sera"
Capitolo 5. Esplorazione della Luna
1971/02/05 15:43 IT (08:43 HO):
Viene aperto il portello di "Antares": ha inizio la discesa sulla Luna di
Shepard e Mitchell
1971/02/05:
Shepard: "È stata una strada lunga, ma siamo qui!" - Le foto della prima
"EVA"
1971/02/06:
La prima attività scientifica di Shepard e Mitchell sulla superficie lunare
sui principali quotidiani italiani
1971/02/06 09:20 IT:
Seconda "passeggiata" e ripartenza dalla Luna
1971/02/06: Le immagini restaurate delle palline da golf sulla Luna
1971/02/07:
La seconda escursione di Shepard e Mitchell sulla Luna e l'addio al
Satellite sui quotidiani italiani
Capitolo 6. Il ritorno a casa
1971/02/07 02:39 IT 01:39 GMT (1971/02/06 19:39 HO): Ultime foto dall'orbita lunare e l'addio al satellite naturale della Terra
1971/02/08: Il ritorno verso la Terra di Apollo 14 sulla stampa italiana
1971/02/09: È il giorno del rientro. La stampa italiana a poche ore dal ritorno sulla Terra di Shepard, Roosa e Mitchell
1971/02/09 22:04 IT: Le ultime ore nello spazio, il rientro nell'atmosfera e il perfetto "splashdown" nell'Oceano Pacifico
Capitolo 7. Celebrazioni ed eventi post-volo
1971/02/10:
Il rientro di Apollo 14 su "La Stampa"
1971/02/10:
La fine della missione su "Il Corriere della Sera"
1971/02/10:
Il ritorno sulla Terra di Apollo 14 su "Il Resto del Carlino"
1971/02/10:
La notizia dell’ammaraggio di Apollo 14 su "Il Gazzettino", "Paese Sera" e
"L'Unità"
1971/02/11:
L’inizio della quarantena per i tre protagonisti del ritorno alla Luna su
"Il Corriere della Sera"
1971/02/19:
Un bilancio sul viaggio lunare di Apollo 14 sul settimanale "Epoca"
1971/02/19: Shepard e Mitchell esaminano le rocce lunari
1971/02/25: Il settimanale "Epoca" pubblica le foto scattate sulla Luna da Alan Shepard e Edgar Mitchell
1971/02/26: Termina la quarantena degli astronauti di Apollo 14
2021/01/21: Epilogo - Apollo 14 cinquant’anni dopo